aria Kondratova "Night Bat or The First Flight"

Chapitre 1.

Où nous faisons connaissance avec nos personnages alors qu'ils essayent d'échapper au déluge.

Chaque soir au dessus de la Forêt Inespérée, s'allumait les étoiles et la lune émergeait derrière la cime des arbres, ronde comme une pomme verte ou fine fine comme une rondelle de citron blanchie dans le thé brûlant. Parfois, toute à ses affaires célestes, il lui arrivait de parcourir le ciel noir sans se montrer. Ces nuits là, c'est toute la forêt inespérée qui jouait à colin-maillard, plissant les yeux dans l'obscurité toute neuve et s'écriant gaiement : "Ouille, ouille, ouille, on n'y voit goutte".
Chaque soir de la lointaine clairière jusqu'aux étoiles, retentissait le piaulement furieux de la Souris Nocturne et le grognement contrarié du Lièvre Ficelle. C'était un sacré bonhomme que ce Lièvre Ficelle! Le plus lièvre des lièvres! Depuis très longtemps, enfant déjà, il voulait devenir marin mais il n'avait jamais réussi à trouver la route qui va à la mer. Visiblement, il n'était pas parti dans la bonne direction. En souvenir de cette époque, il se baladait dans la forêt en tricot de matelot avec dessus un veston couvert de poches, grandes et petites. Comme il se doit à tout vieux marin, notre ami le lièvre traînait toujours avec lui une petite pipe en bois de cerisier, bien que non seulement il n'ait jamais fumé, mais qu'en plus il ne supporte pas jusqu'à l'odeur du tabac (Faiblesse impardonnable pour un ancien navigateur au long cours). Cependant, sans ce petit détail, l'on aurait aussi bien pu l'appeler "Loup de mer", bien que ce soit une drôle d'idée, vous en conviendrez, de vouloir appeler "loup" un lièvre, même si c'est un lièvre... maritime. Donc finalement, ce n'est peut-être pas si mal qu'il ne fume pas.
La maison du Lièvre Ficelle avec ses petites fenêtres rondes en forme de hublot, était située au pied du plus grand pin de la forêt. Le lièvre l'appelait amoureusement son mât de misaine, elle était entièrement recouverte d'escaliers de cordes et de câbles exactement comme un sapin de Noël de guirlandes. Elle avait une petite voile tendue entre des branches qui faisait un bruit infernal quand le vent venait à la caresser de son souffle. Et elle avait aussi, trônant fièrement au dessus de tout ce bricolage, tout en haut du pin comme au sommet de la grand-vergue, le drapeau, patte de lièvre argentée sur bande bleu ciel. C'est son copain écureuil qui l'avait offert au lièvre ficelle. Dominé par ce fier étendard, même sur les sentiers battus et rebattus de sa confortable petite forêt inespérée il se sentait l'âme d'un aventurier, d'un découvreur, traversant une jungle sauvage où nul lièvre n'avait encore mit patte.
Pour le reste, c'était un lièvre tout ce qu'il y a de plus normal. Seulement pourquoi ce surnom "ficelle"?!.. Eh bien, personne dans cette forêt ne savait mieux que lui faire toutes sortes de noeuds marins, solides et particulièrement élaborés, nœuds de chaise, de ris, et becs d'oiseaux! Pour ne jamais perdre la main, le lièvre s'entraînait constamment. Dans l'une des innombrables poches de son veston il y avait toujours un bout de corde ou de ficelle. Et chaque soir il se couvrait de noeuds de différentes tailles et origine.
Le lièvre aimait particulièrement le soir venu s'asseoir sur son petit tabouret au coin du poêle et lentement dénouer sa cordelette d'entraînement. Il restait persuadé qu'il n'existait pas de meilleur moyen au monde pour parachever une honnête journée.
Ч Ђ hum... Ici sur la tête du nœud, ce n'est pas terrible ї grommelait à part soi notre rêveur aux grandes oreilles en tiraillant sur son bout de ficelle grise, Ђ ça m'apprendra à me mettre en colère contre cet ignare de Peter... La colère est bien mauvaise conseillère... par contre ici, c'est un vrai régal... quel délice tout de même les enfants d'Aneli queue blanche, il faut que je pense à leur apporter des noisettes pralinées...
Il lui arrivait parfois pendant la journée de rêver de voyages extraordinaires, de tempêtes et d'orages mais le soir venu notre bon lièvre, plus que tout, savait apprécier le confort et la tranquillité. Il n'avait qu'à s'asseoir sur son tabouret favori et à se laisser porter par ses pensées. C'est ce moment que la souris nocturne choisissait habituellement pour débouler furieuse de sa chambre d'enfant et faire un scandale.
Ч Ђ Je ne veux pas dormir! Je ne dormirais pas! Ч déclarait-elle tout en tapant de la patte d'impatience Ч Moi je suis la Souris Nocturne, pas n'importe quelle souris! Pour quelle raison est-ce que je devrais me soumettre à des règles qui ont été faites pour des animaux qui vivent le jour?!
La souris nocturne était orpheline. Le lièvre l'avait adopté l'automne dernier, toute petiote, grelottant et absolument sans défense. Tout l'hiver, il avait cru que sa fille adoptive était l'être le plus obéissant et le plus doux de la forêt, mais quand arriva le printemps et que l'été déjà approchait, ce fut comme si la souris s'était littéralement transformée. Désormais le Lièvre Ficelle n'avait plus une soirée de tranquillité. Pas un seul soir de paix pendant un mois entier. Et voilà qu'aujourd'hui... Le vieux marin soupira profondément et s'arracha à son travail.
Ч Eh bien oui, ma chère, Ч acquiesça-t-il Ч Oui, tu es une souris nocturne. Mais tu es encore une toute petite souris nocturne et c'est pour cela qu'il te faut écouter les adultes. La nuit dans la forêt chassent renards et grand-ducs et je puis t'assurer que de les rencontrer ne te procurera pas la moindre satisfaction.
Notre lièvre, bon et simple était un bien médiocre éducateur et aussitôt la souris, au lieu de s'effrayer, enrage de plus belle.
Ч Nous y voilà encore! Ч s'exclama-t-elle Ч C'e sont eux qui n'en tireront pas la moindre satisfaction!
Avez-vous déjà vu des souris nocturnes? Probablement! Les soirs d'été on les rencontre, non seulement dans les forêts, mais aussi en ville où, s'envolant dans l'obscurité, elles effrayent les passants attardés. Les gens les appellent des Ђ Chauve-souris ї ce qui est une injustice sans nom. Aurait-on idée d'appeler la souris commune, souris chevelue ou souris tignasse?? De plus, comme nous l'apprendra la suite de ses aventures, notre petite souris nocturne avait été baptisée ainsi par le lièvre, car elle ne savait absolument pas voler et, avouez, qu'il aurait été un peu ridicule d'appeler chauve-souris, une souris qui non seulement n'est pas chauve mais qui comble de malchance ne sait pas voler... Donc en attendant notre chauve-souris était une souris Ђ nocturne ї tout à fait commune et tout ce qu'il y a de plus Ђ terrestre ї. Ces deux petites ailes duveteuses, couleur de fumée ne lui servaient guère qu'à se couvrir quand enfin elle parvenait à se mettre au lit.
(D'ailleurs à propos des livres, les écrire est aussi intéressant que de les lire. On ne sait jamais vraiment ce qui va se passer par la suite. Bien sûr, comme il sied au guide, j'irai en premier et je montrerai le chemin mais je promets que je ne me presserai pas et que je ne partirai pas loin devant en courant. Nous irons ensemble, de page en page, d'aventures en aventures.)
Ч C'est du terrorisme! hurla la souris, Ч Du terrorisme et de la violence physique! (Qui sait où elle avait bien pu pêcher des mots pareils?...)
Elle s'apprêtait à poursuivre sur le même ton furieux lorsque l'on entendit par la fenêtre le tintement d'une cloche et une voix caressante dire doucement :
Ч Admirable soirée... Harmonie céleste... Sainte demeure... Mes chers amis... Puis-je espérer être admise dans votre honorable foyer?
Ч Et voilà, soupira le lièvre Ч je m'y attendais...
Ч Ouille, s'écria, coupable, la souris nocturne Ч Je ne voulais pas! Et aussitôt, elle se planqua dans un coin pour, au cas où, pouvoir s'enfermer dans sa chambre.
La porte de la petite maison s'entrouvrit et dans l'entrebâillement apparurent deux énormes yeux chargés de chagrin. La voix familière répéta sa question :
Ч Bien sûr, Ikka, bien sûr, entre Ч dit le lièvre en se frottant nerveusement le bout du nez Ч Tu sais bien que nous sommes toujours heureux de te voir!
Ч Oh, vous êtes si gentils! Ч laissa échapper Ikka la chagrine dans un soupir à fendre l'âme. Sur sa joue glissa doucement une grosse larme transparente, qui fit Ђ ploc ї en tombant et forma une petite mare sur le sol.
Ikka la chagrine était une personne d'une sensibilité tout à fait inhabituelle. Malheureusement, il n'y avait pas grand monde dans la forêt pour savoir apprécier le romantisme et la sensibilité d'une énorme vache grise, aussi l'écrasante majorité de ses amis avait pris l'habitude de considérer qu'Ikka était un peu toquée mais inoffensive.
Bien entendu Ikka malgré toute sa bonne volonté ne pouvait pas entrer dans la petite maison du Lièvre Ficelle, il n'y aurait tout simplement pas eu assez de place. La petite maison avec ses hublots était bien trop petite pour un aussi considérable invité. Mais pour une âme aimante et délicate de pareils détails n'ont pas la moindre importance. Ikka hocha la tête en signe de reconnaissance quand ses amis l'invitèrent à entrer et ce faisant elle heurta de ses cornes le chandelier et resta immobile à la porte.
Ч Eh bien, commença de se plaindre le lièvre, Ч La souris ne veut toujours pas aller se coucher. Elle dit qu'elle est déjà assez grande pour décider toute seule.
Ч Mais bien sûr que non, Ч murmura-t-elle plaintivement depuis son coin, Ч ce n'est pas du tout ce que je voulais dire... Ч Mais sa protestation se perdit dans le son de trompe tragique qui accompagnait les meuglements de Ikka la Chagrine.
Ч Ah, Souris! Ч dit-t-elle sur un ton de profond reproche Ч Comment as-tu pu, ah, Souris?! Méprisant les soins et le soucis que t'a témoignée notre inestimable Lièvre lui témoigner une ingratitude aussi perfide, lui qui t'as donné...
Ikka s'arrêta court, poussa un sanglot et dans ses merveilleux yeux couleur de bleuet apparurent, irréversibles, de nouvelles larmes deux fois plus grosses que les précédentes.
Ч Oh non! Tout mais pas ça! Ч hurla d'effroi la Souris Nocturne, prévoyant qu'Ikka allait se mettre à pleurer pour de bon et inonder la petite maison de ses larmes, ce qui s'était déjà produit plusieurs fois. Ч Promis, je ne le ferais plus!
Ч Elle ne le fera plus, Ч surenchérit le Lièvre, qui lui aussi s'inquiétait pour de bon d'un éventuel déluge. Comme tous les habitants de la forêt inespérée, il s'efforçait de ménager la sensibilité exacerbée d'Ikka. De surcroît le Lièvre aimait beaucoup sa petite maison et il préférait l'eau salée par dessus bord plutôt qu'au milieu de son salon. Il commença alors à sérieusement regretter d'avoir suscité cette discussion.
Ч Bien sûr, bien sûr! Nous vivons en parfaite harmonie! Ч déclara la Souris Nocturne se sentant encouragée. Ч Je vais de ce pas me coucher. Bonne nuit, Ikka!
Ч Bonne nuit mes chers enfants, Ч beugla tendrement Ikka, Ч Ta douce obéissance est un baume pour mon cœur blessé. Existe-t-il au monde de spectacle plus doux que celui de la réconciliation de deux êtres chers? Ч demanda-t-elle en reculant et refermant délicatement la porte derrière elle.
On appelait cette manière discrète et délicate de s'effacer Ђ filer à l'anglaise ї. Ikka en avait entendu parler quelque part dans un livre et depuis, invariablement, et bien que ce ne soit pas toujours avec le même succès, elle suivait cette élégante coutume venue d'un autre pays. C'était une vache, très, très...romantique.
Ч Bonne nuit Ikka, Ч lui cria le Lièvre Ficelle quand elle fut déjà partie et il referma la porte.

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